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Illustration by Nick Dewar

資料來源：美國新聞與世界報導 ，學人編譯

你開始寫你的大學申請文章了嗎？

這篇文章中訪問了幾位每年必須審閱上千，甚至上萬份大學essay的審查員，並由他們來提出千錘百鍊的必勝建議。
 
但在這之前，我也給你們個 essay 相關的建議：寫個有趣的開頭。在成堆的陳腐文章中，一個有趣的開頭會令審查員耳目一新，自然建立起對你的興趣。你能在 Stanford Magazine 中看到許多成功的例子。http://www.stanfordalumni.org/news/magazine/2008/sepoct/features/essays.html

以下是來自專家的建議。

維吉尼亞大學（University of Virginia) 國際學生招生部主任 Parke Muth 說：
許多同學喜歡把 essay 寫的像個電影腳本。從小到大的各項經歷、成就、甚至是悲情片段都以大篇幅來述寫。問題是，把一、二十年的經歷塞進約 500 字的 essay 幾乎是不可能的；就算成功了也是浮光掠影般的帶過 — 深度與感動就此被犧牲了。

我常常跟同學形容 essay 的長度與內容應該像是一篇 Nike 廣告 — 我看一篇 essay 的時間差不多就是一篇廣告播出的時間。我喜歡 Nike 廣告，因為它不會長篇大論的告訴使用者他們多年研發的辛苦過程，它們呈現的是最後產品的高性能，及使用後所帶來的高感官刺激。

讓我們在幾則事件中看清你的潛力、你做好的準備、你未來的夢想…等較大的競爭力。言簡意賅最重要。

康乃迪克學院 (Connecticut College) 入學申請暨奬學金部門主任 Martha C. Merrill 的建議是：
給我一個好故事。不要光是說你是個好人才，告訴我為什麼你是個好人才。

真誠很重要。不要試著去揣摩我心裡怎麼想，也別用成頁的豐功偉業來轟炸我。什麼對你重要就寫什麼，我們想要了解你：不光是因為學生需要適合的學校，也因為學校需要適合的學生。

市面上有許多大學 essay 教學書籍，別太依賴它們。以書內所提供的例子為靈感，寫出你自己的心聲。我已經看過太多照樣本寫出來的 essay 了。同樣的邏輯也適用在網路相傳的文章上 — 我也看過很多癌末的母親送小孩出去，或是要拿到文憑給不久於人世的祖父母看的 essay。看久了很受不了。

愛荷華州 Grinnell College 入學申請暨奬學金部門主任 Seth Allen 的建議為：
在你開始寫（或是打）你的大學 essay 之前，試著把你想寫的各種重點和概念講給你家人或朋友聽；鼓勵他們提出各種問題，同時注意他們的面部與肢體語言。在此過程你會發現你的 essay 有哪裡需要加強、刪減、或釐清；這種預備方法也能防止你的思緒一再地被電腦的各種功能干擾。

另外，著重於對你重要的事，而非重大成就、名次等。你寫這篇 essay 的目的不是靠它的故事性來幫你錄取，讓我們了解你的人、你的想法與執著更重要。不完美也沒有關係，審查員們知道你還是塊成長中的璞玉。要是你已經是個完人了，你還來念什麼大學？

最後著名的私立文理學院-三一大學（Trinity University) 的國際招生部主任 Eric Maloof 的意見是：對以下問題回達「是」的同學們，恭喜你有篇好 essay。
1. 我的 essay 的題目與內容對我個人而言重要嗎？

2. 這篇文章只有我才有可能寫出來嗎？