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By Fen

讀書計畫或商科/大學部的 essay，有部份的題目重疊，然而在學習的不同階段，要傳遞的訊息也大不相同，同學在下筆之前要先想清楚，你的讀者是誰？你的目的為何？你要傳遞什麼訊息來達成你的目的？

美國的大學，著重通識教育，鼓勵學生從大一、大二的共同科目中，確定自己的學習方向。因此在多數人還未確定主修前，申請大學入學的 essay 題目天馬行空，問的多半是個人的生活/學習經驗、人格特質、興趣發展等。到申請研究所或博士班的階段，這時候你的學習或職涯目標已經很明確了，所以學校的問題就圍繞著你的學習動機、職涯目標、研究計畫、及準備上。MBA的申請人會發現，除了以上問題外，還有各種琳琅滿目的 essay 題目，但問題仍圍繞在 MBA 課程的核心上 -- 要成為一個領導人，你所俱備的能力與準備。

暸解了讀書計畫或 essay 的設計後，寫作的方向跟定位就不會走偏。至於其他的 essay 題目，最重要的是一定要看懂題目，針對問題回答。通常，這些問題不會有標準答案；學校主要是希望透過這些寫作，了解學生的表達能力、邏輯能力、批判思考能力、組織能力…等等。

讀書計畫≠自傳
讀書計畫談的主要是你的未來規劃，恰恰和自傳（你的過去經驗）的方向相反。同學常常把自己在大學裡的所學，或社團活動描述的巨細彌遺，但對未來的學習或就業沒有交代，或沒有交代清楚。

讀書計畫主要分三大部份：就業目標、學習計畫、入學準備。我一直強調讀書計畫要以就業為導向，尤其是申請碩班的學生。有了目標（進什麼產業、做什麼工作？升官還是轉換跑道？），你才會有繼續深造的動機、有就讀的計畫、方法和步驟去達成它。至於你的條件（學習能力、研究能力、工作經驗、社團活動等等）是告訴學校，你是不是做足了準備，能成功的完成忙碌的研究所課程，幫你達成你的就業目標。

讀書計畫要誇張、戲劇化？
我在輔導學生寫作的過程中，學生最常問的問題是：我看網路上，很多人都說要寫的像在說故事一樣，要很有戲劇張力，是嗎？

這是一個 “to be, or not to be”的問題，取決於你的背景與說故事的能力。如果你沒有曲折離奇、感人肺腑的故事可寫，又或者你不是一個說故事的高手，那我就會勸學生，乖乖的把你的想法及你所做的準備，用你的誠意去告訴評審委員。否則，畫虎不成反類犬，反而會讓人心生反感。

一篇橫掃所有學校？
學校要收好的學生，更要收有誠意的學生。你的誠意就展現在學習/研究計畫裡。除了想讀哪個領域應該是一致的外，每個學校的課程設計、所做的研究計畫、教學/研究的資源不同，要依照每個學校的情況來寫。

此外，同學也會跟我討論到，某某學校的校風是他所嚮往的。我的回答是：如果同學能分辨得出來 Harvard 、MIT、Berkeley、Stanford 各校校風的話，那你就寫出你對他“什麼樣的校風“很嚮往，寫對了鐵定加分。如果不能夠，還是把焦點放在學習/研究計畫裡，至少不會失分。

讀書計畫要多長？
依照學校的規定，短的是500字以內，長的不超過 1500字。字數多寡不是問題，問題是你是否完整的表達了你的想法，把學校想問的問題都說清楚了。

除了讀書計畫外，Personal Statement 又是什麼？
這多半是理、工、醫科申請人會碰到的問題，而十個學生裡有九個半都不會寫。會出這種題目的學校都是特別好的學校，如 Berkeley, Stanford, U Mich, U Minnesota 等。既是Personal Statement ，當然就跟個人的成長背景有關。至於學校是要問你如何貢獻學習環境的多元化、還是你的所學能如何造福弱勢族群，就依各校問題的要求來撰寫。一般而言，讀書計畫是理性的學習規劃，Personal Statement 則是感性的經驗分享。這對學理、工或醫科的學生，要如何寫的真摯、感人又不煽情，真的是一大考驗。

最後是幾個有趣的大學部 essay 題目，各位不妨把他當成茶餘飯後，動動腦的題目。
• 南加大：愛迪生失敗了幾百次才發明電燈泡，那你有什麼失敗為成功之母的故事可以告訴我們？
• 著名的商學院校 Babson：“給你大一室友的一封信“。
• 約翰霍普金斯：一般本校學生一星期不會上超過 15個小時的課，所以你有許多時間參與其他活動。你最想參加的社團、活動是哪些？為什麼？
• 布朗：法國小說家 Anatole France 說“教育的目的不是要你記住了多少或知道了多少；而是能讓你分辨出哪些你知道了，哪些你還不知道。“所以請告訴我們，你所不知道的事？
• Emory College：許多學生選擇 Emory 是因為我們很小、地理位置優良、校譽卓著、以及好天氣。除此之外，請告訴我們你選擇Emory 的理由。為什麼Emory 適合你。